Цікаво, що в різних джерелах зазначено різні місця народження Миколи Михайловича Карамзіна. За одними даними, він народився 12 грудня 1766 року в Симбірської губернії, за іншими — в Оренбурзькій. Його батько, відставний капітан Михайло Єгорович Карамзін, мав маєток Знам’янське недалеко від Симбірська, зараз це село називається Карамзинка. Природно, в честь Миколи Михайловича Карамзіна, чиє раннє дитинство пройшло в цих місцях.
Початкову освіту майбутній письменник і історик отримав у самбірському приватному пансіоні, а в 12-річному віці хлопчик був відправлений у Москву в пансіон професора Йоганна Шадена, викладача університету. За час навчання Карамзін оволодів кількома іноземними мовами, почав займатися перекладами.
Але, батько вважав, що син повинен неодмінно обрати кар’єру військового, тому, Микола Михайлович вступив в лейб-гвардії Преображенський полк, але через кілька років, в чині поручика, пішов у відставку і виїхав до рідного Симбірськ, де і починається його активна літературна діяльність.
А в 1789-1790 рр. Карамзін здійснює подорож по Європі, результатом якого стали знамениті «Листи російського мандрівника», які були опубліковані в «Московському журналі». Тепер Карамзін не сумнівався — його покликання-література, а не військова служба. Всього за один рік він публікує кілька творів: «Бідна Ліза». «Наталя, боярська дочка», Фрол Сілін, благородна людина», «Лиодор».
Саме в цей час сентименталізм стає основною течією в російській літературі, а Микола Михайлович Карамзін головним його представником. Його твори справили величезний вплив на інших літераторів Росії кінця XIX — початку ХХ ст. зокрема, на В. А. Жуковского і А. С. Пушкіна.
Карамзін мріяв про те, щоб серед читачів в Росії були популярні твори російських, а не французьких авторів. В кінці XIX століття він заявив про те, що літературна мова потрібно максимально зблизити з розмовним. Так його знаменитий твір «Бідна Ліза» написано легким і зрозумілим мовою, максимально позбавленим высокопарности. Завдяки письменнику, російська літературна мова був збагачений цілим рядом нових слів. Наприклад, «зворушливий», «людяний», «цікавий».
Не менш відомим був і Карамзін-журналіст, редактор «Московського журналу» та «Вісника Європи». Але, в історію Росії Микола Михайлович увійшов, насамперед, як історик, автор багатотомної «Історії держави Російського». Причому, історією своєї країни він захопився одночасно з літературною діяльністю, ще на початку дев’яностих років. У 1802 році Карамзін завершує роботу над історичною повістю «Марфа-посадница, або Підкорення Новагорода», а через рік виходить указ імператора Олександра Першого про призначення його на посаду придворного історіографа.
З цього часу Карамзін відходить від активної літературної діяльності, повністю присвятивши себе вивченню історії Росії. Звичайно, Карамзіна не можна назвати першим російським істориком, до нього автори солідних праць були Татищев і Щербатов. Але, твори карамзіна відрізнялися ще й літературними достоїнствами, легкістю читання. Читачі з величезним нетерпінням чекали виходу кожного нового тому «Історії держави Російського».
Щоб мати можливість працювати, не відволікаючись на суєту, Карамзін поїхав в підмосковне Остафьєво, маєток Вяземских. У січні 1804 року дружиною Миколи Михайловича стала Катерина Андріївна Коливанова, позашлюбна дочка князя Андрія Івановича Вяземського, який і запросив зятя в свою садибу.
«Історія держави Російського» охоплювала величезний період: від перших відомостей про слов’ян, до епохи Смути початку XVII століття. Причому, праця залишилася незавершеною. Вже перший том викликав неабиякий інтерес у читачів, які буквально зачитувалися цим твором, а Пушкін свою трагедію «Борис Годунов» присвятив Карамзіним, так як використовував його «Історію» в своїй роботі.
Справедливості заради, слід зазначити, що Карамзін не був професійним істориком і його праця, незважаючи на грандіозний обсяг, має цілий ряд суттєвих недоліків. Але, своє головне завдання автор вбачав не в тому, щоб написати абсолютно достовірну історію Росії, а повести минулим Батьківщини своїх співвітчизників.
Під час роботи Карамзін мав доступ до бібліотек Троїце-Сергієвої лаври і Волоколамського монастиря, книгохранилищу колегії іноземних справ, користувався приватними зборами відомих бібліофілів. Під час роботи Карамзін відкрив раніше невідому Іпатіївський літопис.
Під час Вітчизняної війни 1812 року Карамзіним довелося на час залишити стало звичним Остафьєво, переселившись у Твер, а потім у Нижній Новгород. У 1818 році в продаж надходять вісім томів «Історії держави Російського».
Результат перевершив всі райдужні прогнози: тритисячний наклад був розкуплений протягом одного місяця. Далеко не кожне літературний твір могло похвалитися в початку XIX століття таким успіхом.
«Історія держави Російського» була популярна і у членів імператорської сім’ї. Можна сказати, що Карамзін повністю виправдав довіру Олександра Першого, крім звання історіографа, він отримував ще й щорічне жалування у розмірі двох тисяч рублів. Ну а сам Карамзін за роки роботи над «Історією» став переконаним консерватором. Останні роки життя Миколи Михайловича пройшли в літній резиденції імператорської сім’ї — Царському Селі.
Історик Карамзін помер 3 червня 1826 року, Олександра Першого він пережив ненадовго. Поховали Карамзіна на Тіхвінському цвинтарі Олександро-Невської лаври. Вже після смерті автора був виданий XII тому «Історії держави Російського», в якому описувалися події Смутного часу. Обрывалось твір недописаної фразою: «Горішок не здавався…»
У 1845 році в Симбірську був встановлений пам’ятник Карамзіним. За кілька років до цієї події Симбірськ відвідав Микола Перший, який особисто вказав місце, де повинен знаходитися майбутній пам’ятник. На роботу було виділено понад 90 000 рублів.
