15 травня 1591 року в місті Углич сталася трагедія: при загадкових обставинах загинув загинув молодший син Івана Грозного — Дмитро. На той момент хлопцеві було всього 9 років. Слідча комісія, яка прибула з Москви, винесла вирок — смерть настала в результаті нещасного випадку. Дитина грав з ножем, у нього стався напад епілепсії, під час якого Дмитро завдав сам собі смертельне поранення.
Але,пестили наполегливі чутки, що син Івана Грозного був убитий за таємним указом Бориса Годунова. А деякі навіть стверджували, що Дмитро залишився живий, його відправили до родичів у Польщу, замінивши двійником, який і був убитий.
На початку XVII століття в Польщі з’явився молодий чоловік, який видавав себе за сина царя Івана IV. Дмитру нібито вдалося уникнути смерті, тепер він має намір повернутися в Москву, щоб зайняти престол, який по праву належить йому. Досі тривають суперечки — ким же був цей таємничий «Дмитро». за найпоширенішою версією — за царевича видавав себе Григорій Отреп’єв, побіжний чернець Чудова монастиря. Король Польща Сигізмунд офіційно визнав його законним спадкоємцем російського престолу, і навіть пообіцяв підтримку. Не безкорисливо, природно. У разі успіху, Польща повинна була отримати Смоленськ і половину смоленських земель, а також Чернігово-Сіверську землю.
В 1604 році починається похід Лжедмитрія на Москву. Самозванець щедро роздавав обіцянки в тому, що, зайнявши престол, почне шанувати підтримали його «по своєму царському милосердного звичаєм». Більшість міст не чинили особливого опору. А багато хто щиро вірили в те, що до Москви повертається законний правитель. 20 червня 1605 року Лжедмитрій під урочистий дзвін дзвонів вступив у столицю.
У Москві він відвідав Архангельський собор, де в царській усипальниці був похований Іван Грозний. За свідченням очевидців Дмитро ридав у надгробки свого «батька». При цьому, його мати Марія Нагая, відправлена в монастир в 1591 році з іменем Марта була жива. Її було наказано терміново доставити в Москву, щоб вона підтвердила або спростувала — є таємничий Дмитро її сином і сином Івана Грозного.
Зустріч Марфи і Дмитра відбулася 18 липня 1605 року. Вони зі сльозами кинулися один одному в обійми, здавалося б, відпали останні сумніви — в Москву прибув справжній Дмитро, який має всі підстави для того, щоб зайняти російський престол. Не сподобалося москвичам лише те, що разом з Дмитром в столицю приїхало безліч поляків, які вели себе зухвало.
Незабаром відбулася церемонія вінчання на царство Дмитра Івановича в Успенському соборі Московського Кремля. Патріарх Ігнатій вручив новому монарху шапку Мономаха, скіпетр і державу. А через кілька днів був заарештований князь Василь Шуйський за доносом якогось купця Федора Конєва. Шуйського звинувачували в тому, що він готував замах на царя, стверджуючи, що він самозванець. Земський собор ухвалив — змовника стратити. Втім, Дмитро проявив царську милість, замінивши Шуйскому смертну кару засланням у Вятку. Але, незабаром Шуйскому було дозволено повернутися назад до Москви.
Цар, як і обіцяв, не забув тих, хто допоміг йому вступити на престол. На півдні Росії були скасовані всі податки на цілих десять років, при цьому, щоб не виснажити державну скарбницю, істотно збільшилися збори в інших регіонах країни. Крім того, цар суворо карав тих, хто попався на хабарах і казнокрадство.
Сучасники відзначали, що Дмитро був відважною людиною, чудово стріляв, був лихим наїзником, любив ведмежу полювання, при цьому не боявся сам вступити в сутичку з лютим звіром. Правда, по країні ходили чутки про те, що Дмитро у Польщі прийняв католицтво і планує надалі ввести в Росії католицизм як державну релігію.
Також зазначалося, що государ не любить спати після обіду, що було звичайним явищем у Росії, і навіть у лазню не ходив. А який істинно російська людина не любить лазню? Невдоволення Дмитром посилилося після того, коли в Москву прибула в травні 1606 року його наречена Марина Мнішек — католичка, дочку польського воєводи Єжи Мнішека. У Москві почалися приготування до вінчання Дмитра та Марини.
Церемонія одруження відбулася 8 травня. Марина була оголошена російською царицею. На наступний день в Москві відбувся грандіозний весільний бенкет. Городян обурило те, що на столи подавали польські страви. А самі поляки безцеремонно бродили по Москві, заявляючи, що сам російський цар для них не указ, так як вони звели його на престол. Марині Мнішек судилося не довго бути царицею – всього тиждень.
14 травня Василь Шуйський, благополучно повернувся з посилання, закликав вірних йому людей підняти бунт в Москві. Незважаючи на те, що про змову було повідомлено Дмитру, він поставився до цього легковажно. Через три дні озброєні прихильники Шуйського зібралися на Червоній площі, з криками, що іноземці готують змову проти російського царя, планують убитий його і захопити престол.
Сам Дмитро, не особливо довіряючи чуток про те, що бунт піднявся в його захист, спробував сховатися. Він хотів вибратися у вікно, але зірвався, впав на землю, втративши свідомість. Його знайшли стрільці і навіть спробували вкрити царя. Але, в їх адресу посипалися погрози, стрільцям пригрозили розправою, звинувативши в тому, що вони рятують самозванця.
Дмитра привели до тями, вимагаючи зізнань у тому, що він не є сином Івана Грозного. Але, сам Дмитро вперто продовжував твердити, що він законний спадкоємець. До Марти Нагий відправили гінця, який повернувшись розповів, що Марфа підтвердила факт загибелі її справжнього сина у 1591 році в Угличі. Дмитра вбили і тіло його піднесли до Вознесенському монастирю, де перебувала Марфа. від неї зажадали ще раз підтвердити своє зречення від самозванця. Марта відповіла ухильно: запитувати про це треба було тоді, коли Дмитро був живий. А якщо він уже мертвий, то немає різниці, чий він тепер.
Кілька днів труп вбитого Дмитра (або Лжедмитрія) лежав на Червоній площі, піддаючись поруганиям. Одні москвичі раділи його повалення, інші щиро оплакували. За деякими відомостями, труп колишнього царя спалили, а прах зарядили в гармату й вистрілили у бік Польщі. А суперечки про те, чи був самозванцем або був законним спадкоємцем, не вщухають і досі.
